Découverte en 1516 par les Portuguais,
l'île de la Réunion est située au centre de l'archipel des Mascareignes,
au sud de l'Océan Indien, à environ 10 000 Kms de la France métropolitaine.

La Réunion, en même temps d'être une Région Administrative,
est un Département Français d'Outre-Mer, n° 974.

Le Département de La Réunion, a été créé en 1946 avec le statut particulier
de Département d'Outre-Mer et compte actuellement 24 communes.

Les cantons ne sont pas, comme en France métropolitaine, des regroupements
de communes, mais des communes entières pour les plus petites
ou des parties de communes pour les plus grandes.

Le territoire de l'île, se confond avec celui de la Région, instituée par
la Loi de décentralisation de 1982.

D'une superficie totale de 2 504 kilomètres carré, d'un relief très accidenté,
l'île est bordée de 207 kilomètres de côtes pour la plupart inhospitalières,
les plages s'étendent sur environ 40 Kilomètres.

Située dans l’Océan Indien par 55° 30 de longitude Est et par 21° 5 de latitude Sud,
au-dessus du Tropique du Capricorne, l’île de la Réunion
est à 210 km de l’île Maurice, à 600 km de Madagascar.

Elle fait partie, de l'Archipel des Mascareignes.

L'île, située au milieu de la plaque africaine est née de l'activité d'un point chaud,
anomalie thermique du manteau terrestre, produit de 5 millions d'années d'éruptions volcaniques
du Piton des Neiges (3070,5 m) puis du Piton de la Fournaise (2631 m) toujours en activité,
dont seulement 1/32e du volume total émerge, pesant de tout son poids sur la croûte océanique.

L'île de La Réunion est constituée de deux ensembles massifs volcaniques :
Le Piton des Neiges, culmine à 3 070,5 mètres , le plus ancien, c'est un volcan ceinturé par trois cirques, Mafate, Salazie et Cilaos.		Le Piton de la Fournaise, culmine à 2 631 mètres , c'est un volcan toujours en activité, aux éruptions fréquentes.

L’île de La Réunion se caractérise par une surface de lagons relativement faible,
les platiers sont étroits et les tombants en arrière des barrières coralliennes ,

plongent rapidement à des profondeurs importantes.

S'il existe plusieurs lagons de petite taille, le principal se situe dans l'ouest de l'île (Saint-Gilles),
avec une superficie de quelques kilomètres carrés.

Il est protégé par la réserve naturelle nationale marine de La Réunion depuis février 2007.

De part son histoire, La Réunion compte une multitude d'espèces animalières endémiques,
et notamment un très grand nombre d'oiseaux .

Du fait de son relief, La Réunion compte une multitude de micro-climats,
ayant favorisé le développement d'une faune et d'une flore endémique.

Depuis que l'île de La Réunion est peuplée, les hommes ont aussi rapporté des plantes,
des arbres et des animaux venant d'autres continents.






Beaucoup viennent de zones tropicales, comme le manguier (Asie) ou l'arbre du voyageur (Madagascar)
mais certains viennent de zones plus tempérées.

Dans l'île, baignée par les alizés d'Est, on peut distinguer deux zones climatiques :

La côte orientale, moitié de l'île au vent, est riche en cascades et en paysages verdoyants.

La côte occidentale, sous le vent, est plus sèche, on y trouve les plages
et il y fait beau presque toute l'année.

Le climat de type tropical se caractérise par deux saisons :

Une saison sèche, pendant l'hiver austral , de avril à septembre,
avec des températures de 16° à 25° sur la côte.

La période des pluies, pendant l'été austral , de octobre à mars,
avec des températures de 18° à 33° sur la côte.

Cette période est soumise au passage de plusieurs dépressions tropicales.






La Réunion est également caractérisée par une centaine de micro-climats,
liés au relief très accidenté de l'île.

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